De Theefabriek

Thee

Theesorteringen

In grote lijnen zijn alle theeën te verdelen in 3 hoofdgroepen: bladthee, gebroken thee en fannings. Het eindproduct waarin de hele blaadjes in gerolde toestand te herkennen zijn, noemt men bladthee. Het is de grofste groep van de sorteringen en bestemd voor los gebruik. De sortering met grote deeltjes van hele blaadjes noemt men gebroken thee. Ook deze thee is bestemd voor los gebruik. De kleinste sorteringen van de gebroken thee worden fannings genoemd. Zij zijn bestemd voor theezakjes.

Elk van de bovenstaande hoofdgroepen is op zijn beurt weer onderverdeeld in een aantal subgroepen. In de theewereld onderscheidt men Souchon (S), Pekoe (P), Orange Pekoe (OP) en Flowery Orange Pekoe (FOP). Souchon is de grofste van de bladsorteringen en herkenbaar aan een breed, gekruld en korrelig blad. Pekoe is vrij kort en grof van structuur. Een sortering met een lang, draadachtig blad, is de Orange Pekoe. Flowery Orange Pekoe is iets fijner van structuur dan de Orange Pekoe en bevat veel jonge theeblaadjes, te herkennen aan een goudbruine of zilvergrijze kleur.

In China maakt men slechts bij de produktie van zwarte thee gebruik van deze afkortingen. Veelal hanteert men een eigen benaming van de verschillende theesoorten. Deze benamingen zijn niet gebaserd op de grofte van de pluk of de uiteindelijke sortering, maar meer op de wijze van produceren en de uiteindelijke vorm van de theebladeren. Zo heeft men in China bijvoorbeeld de Gunpowder, een door zijn langdurige rolperiode stevige korrelvormige groene bladthee. Japan staat bekend om z’n Sencha, een groene thee met een herkenbare ‘platte’ uitstraling. De thee wordt niet gerold, maar gesneden.

Theekarakters en de Kwaliteit van thee

Voor het uiteindelijk karakter van elke thee zijn de wijze van plukken en het verloop van het productieproces dus erg belangrijk. Aan de basis van elke thee staan echter de bodemgesteldheid, de hoogteligging en de weersomstandigheden. Zo smaakt een thee uit China heel anders dan een thee uit India, is thee van snelgroeiende lagere gebieden niet te vergelijken met die afkomstig van berghellingen en is thee uit een droge periode van een volstrekt andere aard dan die uit nattere tijden. Doordat deze omstandigheden regelmatig veranderen, kan zelfs de thee uit één gebied in geur, kleur en smaak variëren. Thee is in dit opzicht te vergelijken met wijn, waar je spreekt van goede en slechte wijnjaren als gevolg van de wisselende weersomstandigheden.

Een goede plek, de juiste hoeveelheid zon en regen, een correcte wijze van plukken, rollen of fermenteren alleen, is nooit een garantie voor een kwalitatief goede thee. Een kwaliteitsthee komt alleen tot stand indien alle eerder genoemde aspecten optimaal aanwezig zijn en op een zeer positieve manier samenvallen. Om zorgvuldig een oordeel te vormen over elke partij thee, hebben de theefabrieken speciale mensen in dienst, die veelal een jarenlange interne opleiding hebben genoten, de zogenaamde theeproevers. Zij testen elke sortering op geur, smaak en uiterlijk voordat een partij thee in de handel wordt gebracht.

De uiteindelijke prijs van de thee wordt bepaald door een drietal factoren. Vraag en aanbod, wijze van produceren, handmatig of machinaal, en de kwaliteit. Om de potentiële kopers goed op de hoogte te houden van het beschikbare assortiment, de kwaliteit en de prijs, worden vanuit de theefabrieken gedurende het hele theeseizoen monsterzakjes met thee verstuurd.